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Existe
una profunda semejanza de las fiestas de finales de diciembre
y comienzos de enero con las de marzo, sin duda porque ambos meses,
enero y marzo, han sido considerados por diversas culturas como
inicio del año. Y San Paciano, obispo de Barcelona en el
siglo IV, ya hablaba de mascaradas paganas que tenían lugar
por estas fechas, diciembre y enero. Muchos Santos Padres condenaron
estas fiestas paganas. Las Saturnalias o fiestas en honor a Saturno
se celebraban entre los días 17 y 23 de diciembre. |
Las
muy posteriores fiestas de los obispillos, el Bisbetó
de Monserrat, la fiesta del Rollo, el obispo de los locos o
el abad de los locos de los días 6 y 28 de diciembre,
según los casos, que subsistieron en los pueblos españoles
como residuos de aquellas Saturnalias, se celebraban también
en las iglesias.
Hay referencias históricas de que en
la Edad Media había grandes libertades en los templos.
Por tanto, es muy probable que los Papas eligieran el 25 de
Diciembre para conmemorar el nacimiento de Jesús con
el fin de que los fieles cristianos se apartaran de las celebraciones
paganas del solsticio de invierno.
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La Navidad venía
así a ocupar el lugar que todavía llenaban esas
fiestas saturnales y otras propias del invierno en Roma. Reinando
Constantino el Grande, la iglesia propuso que el 25 de diciembre
se celebrara el nacimiento del Salvador por su coincidencia con
la celebración romana del Sol Invictus.
En todo caso, en el año
345 d.c. el día 25 era fiesta de Navidad en Occidente.
En Oriente, sin embargo, la celebran el 6 de enero, pero la influencia
de San Juan Crisóstomo, padre de la Iglesia de Oriente
y patriarca de Alejandría, y de San Gregorio Nacianzeno,
el teólogo, amigo de San Basilio, consiguió que
adoptaran el 25 de diciembre.
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LOS
REYES MAGOS
El 6 de Enero, en Oriente sólo
se celebraba la Epifanía o Teofanía, es decir,
las manifestaciones de Cristo (nacimiento, adoración
de los Reyes Magos, bautismo). En Occidente únicamente
era la fiesta el nacimiento, el 25 de Diciembre. Con los años,
Occidente adoptó la Epifanía y Oriente la Navidad.
Según la tradición popular, tres magos, reyes
de Oriente, tal vez de Arabia fueron a llevarle regalos a Jesús,
recién nacido en Belén. Sus reliquias fueron descubiertas
por Santa Elena y se veneran actualmente en la catedral de colonia,
a cuyo obispo se las regalo el emperador en el año 1164.
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En
España existe la costumbre de obsequiar a los niños
con juguetes en memoria de los Dones: oro, incienso y mirra, ofrecido
por los Reyes a Jesús. En realidad, la fijación
de la fecha de la Epifanía el 6 de enero se debe muy probablemente
a cálculos relacionados con extrañas consideraciones
sobre el solsticio de invierno y las fases de la Luna.
Algunos expertos consideran que
influyeron en esta decisión las fiestas paganas saturnales
que se extendían desde el 17 hasta el 23 de Diciembre y
que alcanzaron gran importancia durante el Imperio cuando Domiciano
las alargó hasta alcanzar esos siete días. Los esclavos
disfrutaban esos días de libertad. |
La determinación
del número de Reyes Magos, sólo tres, y de su procedencia
se fue perfilando en la Alta Edad Media. El rey negro aparece
en el siglo XV.
En realidad, existen tres fechas
en la tradición cristiana en las que se entregan regalos
a los niños. En los países mediterráneos,
como Italia y España, se hace el 6 de Enero con los Reyes
Magos en España y con la bruja Befana en Italia, que entra
sobre su escoba por la chimenea de las casas. Sólo hace
regalos a los niños que se han portado bien. |
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EL
BELÉN
El belén o nacimiento es
la representación del nacimiento de Jesús en Belén
por medio de figuras.
Es uno de los escenarios más
tempranos y habituales del arte cristiano, pues aparece ya en
el siglo IV en la catacumba de San Sebastián de Roma. Hasta
la Baja Edad Media persistió la variante de origen bizantino
de la virgen acostada, acompañada por dos comadronas. Después,
a partir del siglo XIV, la virgen está de rodillas y sin
comadronas, pues se impone la idea del parto sin dolor.
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La tradición popular
del belén, pesebre o nacimiento es mucho más reciente.
Parece que fue San Francisco de Asís quien realizó
la primera representación en Greccio. Después, Santa
Clara la difundió por los conventos franciscanos de Italia
y posteriormente la propia difusión de la orden contribuyó
a la extensión del pesebre representado por seres vivos
o figuras.
Durante la Edad Media y el Renacimiento
era costumbre representar escenas de Navidad en las iglesias.
De ambas tradiciones arranca la de los belenes actuales con sus
figuras de madera, yeso, plomo, barro o cartón.
Alcanzó su apogeo en el
reino de Nápoles en el siglo XVIII y de allí pasó
a España, de donde fue llevado a América Latina.
Persiste en también en el sur de Italia, gran parte de
Alemania, Provenza y el Tirol.
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