Sujetar a la Alta nobleza y dar justicia al pueblo. Estas dos son las consignas que seguiría a lo largo de su vida el monarca Alfonso XI, con las que consiguió distinguir a su reinado como uno de los más fructíferos de si tiempo.
Heredero de tiempos convulsos, el sucesor al trono nació en Salamanca en 1311. Fue educado en su niñez por su abuela María de Molina y, tras su muerte, por una junta de “hombres buenos” elegidos por su virtud y honradez, debido al temprano fallecimiento de su padre, Fernando IV.

Educado en el sentido de la justicia y en el respeto a las formas democráticas de representación de la época, a los 15 años fue proclamado monarca dada la imperiosa necesidad de sofocar las tensiones que se venían arrastrando por culpa de las pretensiones de la nobleza a lo largo de toda la corona.

Sin embargo, el comienzo de su reinado no fue del todo satisfactorio y marcaría posteriormente su carácter idealista. Una serie de desavenencias internas con sus dos consejeros, que llegaron a provocarle hasta la enemistad con la ciudad de Valladolid, le empujaron a emboscar a uno de ellos y a acabar con su vida.

Se casó a los 18 años con su prima María pero sus relaciones no fueron buenas. Sería con la bellísima sevillana Leonor de Guzmán con quien encontraría el amor, convirtiéndose así en la madre de sus hijos.

No fueron pocas las reformas que emprendió el nuevo rey, sobre todo en materia de justicia. Pero también fue el primero en crear un “ejército profesional” con el que intentaría proseguir el proceso de reconquista. Plazas en Granada, Jaén, Almería, Málaga y Córdoba formarían de nuevo parte de la corona pero el episodio más épico en la vida de este rey tendría lugar en su última campaña.

En 1333 los benimerines tomaron Gibraltar, con lo que se aseguraban una cabeza de puente para intentar un asalto a la Península, maniobra que no podía ser consentida por el rey. Para hacer frente al peligro, Alfonso XI solicitó ayuda a Aragón, que envió galeras catalanas hacia el Estrecho.

Estas tropas fueron derrotadas por los marroquíes en Algeciras (1340) y fueron sitiadas en Tarifa. Nuevas naves catalanas y genovesas acudieron en auxilio de Tarifa y dieron tiempo a la llegada de un ejército castellano-portugués comandado por Alfonso XI y Alfonso IV de Portugal, que venció a los benimerines (1340) y tras un largo asedio recuperó la ciudad de Algeciras en 1344.
Finalmente, Alfonso XI sufrió los efectos de la peste negra en los últimos años de su reinado, muriendo en 1350, entre la congoja de sus tropas y el respeto de los musulmanes que oraron por él...