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Este
conquistador castellano nació en el pueblo de San Servas,
provincia de Valladolid, allá por 1460. Fue un personaje
nacido en una familia de ascendencia noble, surgida de una antigua
relación de unos de sus parientes con el rey Alfonso XI.
Con esta carta de presentación, sería paje en la
corte de Fernando el Católico del caballero don Pedro Núñez
de Guzmán. Durante esta época, habría adquirido
experiencia en el combate participando en la reconquista de Granada. |
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Tras
la caída de Granada, en 1493 tuvo la oportunidad de enrolarse
hacia Nuevo Mundo en lo que sería el segundo viaje de Colón.
Junto a él, viajarían muchos jóvenes aristocráticos
y nobles aventureros quienes habían quedado sin ocupación
después de la toma de Granada, todos ellos rumbo a La Española,
Santo Domingo. |
Ya
allí le llegaron noticias de las riquezas de la vecina
isla Borinquen (Puerto Rico) y consiguió que en 1508 se
le encomendase la dirección de una expedición hacia
dicho lugar. Consiguió un sometimiento pacífico
de la sola gracias al sometimiento pacífico del cacique
local Agüeibana. Esto le posibilitó el poder dedicarse
a fundar ciudades como la de San Juan, así como amasar
una gran fortuna. Por sus servicios, fue nombrado gobernador de
la isla aunque bajo la oposición de Diego Colón. |
Pero
tras la muerte del indio, la población se sublevó
contra la dominación española y la revuelta tuvo
que ser apaciguada violentamente por Ponce de León. Sería
destituido de su cargo en 1511 si bien se resistió a abandonar
su puesto hasta que el propio Diego Colón se lo pidió
expresamente. |
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Según
cuenta una leyenda, a sus oídos habían llegado las
historias sobre una isla llamada Bimini en la que se encontraba
una fuente cuyas aguas devolvían su juventud a aquél
que de ellas bebía. Y en el ano 1513, Ponce de León
se embarca en busca del sueño de la eterna juventud, según
algunos, o para obtener nuevas tierras y tesoros, según
los otros. Antes de partir se aseguró de obtener el título
de adelantado y la jurisdicción sobre el territorio que
iba a descubrir. |
Tomando
su curso en una dirección hacia el noroeste, once días
después llegó a Guanahani, donde Colón vio
tierra por primera vez. Continuando su viaje, en Domingo de Resurrección
(Pascua de las Flores), el 27 de Marzo estuvo incluido en la escena
de la costa la cual llamó Florida en honor del día
y a cuenta de la exuberante vegetación. En Abril 2 tocó
tierra en un paraje un poco al norte del lugar actual de San Agustín
y formalmente tomó posesión en el nombre de la Corona.
Regresó enseguida, siguiendo la costa oeste a la Latitud
27º 30`, y luego regresó a Puerto Rico. |
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Durante
este viaje tuvo varios encuentros con los nativos, quienes mostraron
gran coraje y determinación en sus ataques, lo cual probablemente
cuenta por el hecho que Ponce no intentó encontrar un poblado
o penetrar al interior en busca del tesoro que se creía
estaba escondido allá. No obstante en su primer travesía
había estado sin resultado hasta la adquisición
de oro y esclavos, y el descubrimiento de la "Fuente de la
Juventud" estuvieron comprometidos, Ponce determinó
asegurar posesión de su nuevo descubrimiento. A través
de su amigo, Pedro Núñez de Guzmán, aseguró
un segundo acuerdo fechado el 27 de Septiembre de 1514, el cual
le dio el poder para establecer la Isla de Bimini y la Isla de
Florida, así él meditó al estar en Florida.
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En
1521 equipado con dos embarcaciones y llegando hasta la costa
de Florida, exactamente donde no era conocido, fue furiosamente
atacado por los nativos mientras estaba construyendo casas para
sus colonizadores. Finalmente forzado a reembarcar, zarpó
para Cuba donde murió por las lesiones que había
recibido. |
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