Aunque
algunos autores le han atribuido un origen lusitano debido a
que fue administrador del caballero portugués Juan Alfonso
de Alburquerque, parece ser que Samuel pertenece al linaje de
Haleví Abulafia, familia que aparece establecida en Toledo
desde anteriores generaciones.Se cree que Samuel Leví
nació en Toledo hacia 1320 y que su padre Mair Ha-Leví,
murió en esa misma ciudad, pocos meses después
de su mujer, a causa de la peste negra, epidemia que asoló
y mermó considerablemente el número de habitantes
de Toledo.
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De Alburquerque
entró Samuel al servicio del rey Don Pedro, ocupándose
directamente de las finanzas y de la economía del Estado.
Durante diez años, más o menos, y ayudado por María
de Padilla, Samuel Leví fue hombre de confianza del rey,
al que sirvió fielmente y eficazmente. Fue nombrado tesorero
real y parece ser en la propia casa de Samuel donde se guardaban
las riquezas del reino: oro, joyas, ect., de las que se apoderaron
en 1354 el maestro Don Francisco y los enemigos de Don Pedro y
que dio lugar al saqueo de la judería en el que perdieron
al vida gran número de judíos toledanos. Cuando
el rey fue obligado a ir a Toro y entregarse a merced de los conjurados,
Samuel fue con él a pesar del peligro, allí ganó
adeptos a su señor, sobornando a sus guardianes y escapando
de la prisión. |
Gozando
de esta privilegiada situación, pudo contribuir a negociar
la paz entre Castilla y Portugal, paz que se firmó en Evora
en 1358. Samuel Leví residía en Toledo, en un palacio
situado en el barrio de la judería. Durante toda su vida,
protegió a sus hermanos de raza y en contra de todas las
leyes vigentes, (Las Partidas y el Ordenamiento de Alcalá),
que prohibían a los judíos construir nuevos templos,
mandó levantar en Toledo la Sinagoga del Tránsito,
en cuya ornamentación se entremezclan las alabanzas al
rey castellano y a su tesorero judío.
La
sinagoga del Tránsito comenzó siendo construida
como oratorio privado de Samuel Ha-Leví, pero a su muerte
quedó aislada y fue puesta a disposición de la Iglesia
y bajo la advocación de Nuestra Señora del Tránsito.
Pasó a ser propiedad de la Orden de Calatrava, que la convirtió
en capilla e hizo enterrar en su recinto a varios de sus caballeros,
cuyas tumbas pueden advertirse todavía en el suelo de la
sinagoga. Las modificaciones calatravas son del siglo XVI.
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También
queda hoy en pie el palacio de Samuel Ha-Levi. Ocupa la totalidad
de la que hoy se llama Casa del Greco, más un terreno supletorio
del que desconocemos ya sus reales dimensiones, aunque se tiene
noticia de que alcanzaba hasta casi las mismas márgenes
del Tajo. |
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Se
extendía por el sur y por el este de la judería
y fue construido por el tesorero de Pedro I. Las terrazas del
jardín actual se construyeron sobre muros del viejo palacio
derruido, y los sótanos que se abren a ese jardín
fueron subterráneos utilizados por el antiguo dueño
de la mansión: precisamente el lugar donde, según
cuenta la crónica de Pero López de Ayala, fueron
hallados auténticos montones de tesoros que Samuel Ha-Leví
fue amasando durante el tiempo en que administró los bienes
del reino castellano.
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Tal
fue la fama que adquirió su fortuna, que según decían
escondía en los sótanos de su residencia, que fue
difamado por sus muchos enemigos y acusado de acumular tesoros
y engañar al rey y el rey decidió expropiar tan
preciado tesoro del que sin embargo desconocía su emplazamiento
exacto. Ante la negativa de Samuel a revelar la ubicación
de su fortuna, el rey ordenó su tortura que posteriormente
provocaría la muerte. Don Samuel fue enviado a prisión
a las atarazanas de Sevilla en donde, a causa de los tormentos
sufridos para lograr su confesión, muere a causa de los
tormentos sufridos.
Como veis un personaje que puede
ser interpretado de muchas maneras, un personaje con más
una historia oculta y que podría ponerles las cosas muy
difíciles a los personajes en un momento dado. Pero en
lugar de como conspirador nato, también podría vérsele
en su faceta de gran protector de los judíos, con lo que
más les valdría a los personajes andarse con cuidado
en sus tardes de borrachera por Toledo. Sea como fuere, estas
podrían ser sus características:
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